Conhecido mundialmente como uma das maiores lendas de Hollywood, Robert Redford construiu uma carreira invejável nas telas. Muito antes de se consagrar no cinema, no entanto, o astro trilhou caminhos curiosos na televisão, incluindo um drama esquecido sobre a Guerra Civil que naufragou nos anos 1960.
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A passagem curiosa de Robert Redford pela televisão
Embora seja celebrado por filmes memoráveis, Robert Redford acumulou diversos trabalhos na televisão antes do estrelato mundial. O público se lembra de sua participação brilhante em um dos episódios mais marcantes de The Twilight Zone. Bem menos lembrada foi sua atuação em The Americans, uma série dramática de 1961 produzida pela NBC que durou míseros 17 episódios.
A produção estreou em 23 de janeiro de 1961 para coincidir com o centenário da Guerra Civil Americana. A narrativa acompanhava Darryl Hickman e Dick Davalos interpretando Ben e Jeff Canfield, dois irmãos criados em Harpers Ferry que foram parar em lados opostos do sangrento conflito armado. Os episódios alternavam o foco semanal entre as fileiras da União e as tropas Confederadas.
Um papel tenso no penúltimo episódio
A presença de Robert Redford ocorreu no penúltimo episódio da série, intitulado The Coward. Na trama, o ator interpretou o personagem-título George Harrod, um soldado Confederado condenado à execução por um pelotão de fuzilamento.
O episódio também contou com a presença de Carroll O’Connor, artista que uma década mais tarde ficaria imortalizado como Archie Bunker na clássica comédia dos anos 1970 All in the Family. Pouco tempo depois desse trabalho dramático na televisão, Redford deu a grande guinada de sua trajetória cinematográfica ao estrelar o clássico Butch Cassidy and the Sundance Kid.
A busca pela neutralidade excessiva e o cancelamento
Lançada quase um século após o término da guerra, a produção enfrentou o dilema de contar a história sem desagradar ao público do Norte ou do Sul. A solução adotada pela produção foi abraçar uma neutralidade quase absoluta, dividindo o tempo de tela em partes rigorosamente iguais entre os dois lados combatentes.
Essa abordagem neutra acabou apagando nuances essenciais dos registros históricos. Darryl Hickman declarou na época que o roteiro evitava deliberadamente debater questões econômicas ou a escravidão por medo da rejeição. Os patrocinadores chegaram a barrar o título provisório The Blue and the Gray temendo repercussões negativas na audiência sulista.
Hickman também revelou que os diretores cortavam suas cenas de ação para não ofender espectadores com mortes de soldados rebeldes. Mesmo com tantos cuidados para agradar gregos e troianos, a atração fracassou em audiência e foi cancelada sumariamente pela NBC, enquanto a equipe culpava o horário desfavorável das segundas-feiras.
