A saída de Jeffrey Hunter da clássica franquia de ficção científica alterou completamente os rumos da televisão moderna. Poucos sabem, mas o capitão Christopher Pike quase comandou a Enterprise nas telas, até que William Shatner assumiu o lendário papel de James T. Kirk.
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As exigências contratuais de Jeffrey Hunter
A famosa saída de Jeffrey Hunter ocorreu após os executivos da emissora NBC rejeitarem o primeiro episódio piloto de Star Trek em 1965. Embora a emissora não estivesse totalmente convencida pelo formato inicial, o criador Gene Roddenberry recebeu uma rara segunda chance para reformular o projeto. Todo o elenco acabou sendo dispensado na reformulação, com a única exceção de Leonard Nimoy no papel de Spock.
Em entrevista concedida no ano 2000, Leonard Nimoy explicou que o motivo principal para a substituição de Hunter envolveu divergências contratuais com o estúdio. O ator estava focado em alavancar sua trajetória no cinema e exigiu garantias de papéis em filmes como parte do acordo para estrelar a série. Como a produtora Desilu Productions não ofereceu essa segurança cinematográfica, ambas as partes optaram pela ruptura amigável das negociações.
O papel da esposa nas negociações
Outra versão sobre a saída de Jeffrey Hunter surgiu no livro de memórias de Leonard Nimoy, apontando a influência de Joan Dusty Bartlett. Segundo o relato, a segunda esposa do ator começou a empresariá-lo diretamente e passou a apresentar exigências excessivas à produção durante os encontros de trabalho.
William Shatner também abordou o tema em seu livro, mencionando que Roddenberry preferia lidar com agentes convencionais a enfrentar os confrontos de Dusty. Mesmo com o atrito nos bastidores, o criador de Star Trek manteve a diplomacia e usou as cenas gravadas no episódio piloto duplo The Menagerie. O ator recebeu pagamento adicional pela utilização das imagens antigas, mas faleceu tragicamente em 1969 após uma hemorragia cerebral.
A busca pelo novo comandante da Enterprise
A NBC manteve resistência severa em relação ao personagem de Spock, mas Gene Roddenberry bateu o pé para manter a presença alienígena indispensável na trama. Ao mesmo tempo, o papel da Primeira Oficial, vivida por Majel Barrett, foi reformulado para que a atriz assumisse outras funções duradouras na franquia.
Para substituir o comandante da nave, Shatner nem sequer foi a escolha primária de Roddenberry após o desligamento do protagonista original. O papel foi oferecido primeiro a Jack Lord, que não chegou a um consenso financeiro e logo migrou para o clássico Hawaii Five-O. Com o término precoce de seu projeto jurídico anterior, William Shatner ficou disponível no momento ideal, concretizando a marcante transição da história espacial.
