Michael J. Fox alcançou a fama mundial ao viajar para a década de 1950 no clássico De Volta Para o Futuro, mas o primeiro papel de Michael J. Fox na TV o levou para um período ainda mais distante. Antes de estourar como astro internacional, o ator canadense integrou o elenco principal da série de época Palmerstown, U.S.A., exibida pela rede CBS a partir de 20 de março de 1980.
Criada a partir de uma parceria monumental entre Norman Lear, mestre das comédias de situação, e Alex Haley, autor da célebre obra Raízes, a produção se passava durante a Grande Depressão dos anos 1930. A história explorava a forte amizade entre dois jovens garotos, um negro e outro branco, tentando manter seus laços em uma sociedade abalada pelo preconceito racial e pela crise econômica.
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O enredo emocionante de Palmerstown, U.S.A.
A premissa da série foi inspirada na própria infância de Alex Haley. O escritor cresceu sendo grande amigo de um vizinho branco até os 12 anos de idade, momento em que o pai do garoto os proibiu de brincar juntos sob a alegação de que cada um deveria entender seu lugar na hierarquia social da época. O seriado não chegou a retratar esse desfecho traumático nas telas, sendo cancelado pela CBS após duas temporadas curtas.
O primeiro papel de Michael J. Fox na TV colocou o jovem artista na pele de Willy-Joe Hall, o irmão mais velho do garoto branco da trama central. Em um dos episódios mais importantes de sua participação, Willy-Joe se apaixona pela filha adolescente de uma família humilde que mantinha antigas desavenças com os Hall. Fox recordou em entrevista posterior que essa produção marcou também seu primeiro beijo diante das câmeras, contracenando provavelmente com a atriz Lori Lethin.
Um jovem talento descoberto por Norman Lear
Quando conquistou o personagem, o ator canadense era um completo novato no mercado de entretenimento americano. Ele acumulava somente participações pontuais em atrações de televisão como Trapper John, M.D., sonhando originalmente em trilhar uma carreira no cinema. No entanto, o convite para integrar um projeto encabeçado por Norman Lear mudou completamente seus rumos.
O artista comentou que, aos dezoito anos, ficou impressionado por dividir a mesma sala com o criador de All in the Family, que até hoje figura como sua produção televisiva predileta. O diretor Jeffrey Hayden, que comandou episódios do drama histórico, relatou que ninguém conhecia o jovem canadense além do fato de ele ser extremamente talentoso e dedicado ao trabalho nos bastidores dos estúdios.
Bastidores complicados e o estrelato iminente
Durante as gravações, o ator causou preocupação na produção ao se atrasar após uma viagem ao Canadá para visitar parentes durante um final de semana livre. Ao tentar retornar aos Estados Unidos, ele acabou retido na alfândega. A situação exigiu que o próprio produtor Norman Lear entrasse em contato com figuras políticas em Washington para interceder junto às autoridades de fronteira canadenses para liberar a viagem do rapaz.
O elenco de Palmerstown, U.S.A. contava ainda com Bill Duke, antes de seus sucessos em Predador e Comando Para Matar. Pouco tempo depois do fim da série, o sucesso definitivo bateu à porta de Fox com sua entrada em Caras & Caretas (Family Ties). Relembrar esse projeto esquecido demonstra como o primeiro papel de Michael J. Fox na TV ajudou a forjar as habilidades de um dos astros mais admirados de Hollywood.
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