O fracasso do projeto Titan: Jeff Kaplan revela os bastidores do maior desastre da Blizzard
Jeff Kaplan, ex-designer da Blizzard responsável pela criação de Overwatch, abriu o jogo sobre o desenvolvimento desastroso do MMO cancelado Titan, um dos maiores fracassos da história da empresa. Em entrevista ao podcast de Lex Fridman, Kaplan detalhou como o projeto, iniciado no auge do sucesso de World of Warcraft, se perdeu em uma ambição desmedida, falta de foco e disputas internas que levaram ao seu encerramento em 2013 após quase uma década de trabalho e um prejuízo estimado em 83 milhões de dólares.
A origem do projeto estava enraizada no temor de que World of Warcraft não teria longevidade além de cinco anos, o que motivou a Blizzard a apostar em um novo MMO para garantir o futuro da empresa. Titan nasceu com a ideia de um jogo situado em uma versão futurista da Terra, onde os jogadores seriam agentes secretos vivendo uma vida dupla: durante o dia, cuidando de negócios e construindo casas em bairros, e à noite participando de missões em primeira pessoa com habilidades extravagantes, uma proposta que remete a elementos de The Sims, Animal Crossing e jogos de tiro heroicos que mais tarde influenciariam Overwatch.
No entanto, o projeto se tornou uma tarefa gigantesca, com a criação de um mundo único e massivo que reuniria cidades como San Francisco, Hollywood, Londres e Cairo, tudo em um único servidor – algo inédito e extremamente ambicioso para a época. A equipe, liderada por Rob Pardo, enfrentou dificuldades para definir a identidade do jogo, debatendo até a inclusão ou não de elementos alienígenas, e lidando com a implementação de diversas mecânicas, incluindo direção estilo Grand Theft Auto.
A fragmentação criativa foi um dos maiores problemas. Dois dos principais nomes do projeto, Rob Pardo e Chris Metzen, defendiam visões distintas: Pardo queria o enfoque no agente secreto, enquanto Metzen preferia uma abordagem com super-heróis e batalhas épicas. Essa divisão gerou conflitos e uma liderança inconsistente, com Metzen saindo e retornando ao projeto várias vezes, o que só aumentou a confusão e o atraso.
Kaplan revelou que, por volta de 2009, já tinha certeza de que o jogo nunca seria lançado no formato que estava sendo desenvolvido. Mesmo assim, a Blizzard manteve a equipe trabalhando por mais alguns anos até que, em 2013, o projeto foi oficialmente cancelado. Segundo ele, a falha foi coletiva, mas a liderança teve papel central no desastre, incluindo a sua própria. Em vez de validar a ideia com um protótipo simples e enxuto, a empresa investiu pesadamente em uma equipe grande e em uma visão ainda não consolidada, o que culminou em um produto sem coesão, com artes e mecânicas que pareciam pertencer a jogos diferentes.
O fim de Titan abriu espaço para o nascimento de Overwatch, que surgiu das cinzas do projeto fracassado. Kaplan formou uma equipe menor e mais focada, aplicando as lições aprendidas para criar um jogo que conquistaria milhões de jogadores e se tornaria uma franquia de sucesso. Ainda assim, Kaplan saiu da Blizzard em 2021, após uma trajetória marcada por altos e baixos, e hoje lidera seu próprio estúdio, Kintsugiyama, onde trabalha em um novo título, The Legend of California, um shooter de ação e sobrevivência ambientado na era da corrida do ouro.
O episódio Titan permanece como um alerta sobre os perigos da ambição desmedida e da falta de clareza na liderança dentro do desenvolvimento de jogos, mostrando que até as maiores empresas podem tropeçar quando não conseguem alinhar visão, equipe e execução.
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