Quando Takashi Yamazaki entregou Godzilla Minus One aos cinemas, poucos poderiam prever a proporção do fenômeno de bilheteria que se desenharia na América do Norte. O longa arrecadou mais de 11,4 milhões de dólares logo em seu fim de semana de abertura nos Estados Unidos, tornando-se a maior estreia de um filme estrangeiro naquele ano e a produção japonesa em live-action com maior bilheteria na história do mercado norte-americano. No entanto, os bastidores que levaram a essa distribuição guardam reviravoltas dignas de uma mesa de negociações de alto calibre.
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Um golpe de sorte no mercado americano
Durante uma sessão de perguntas e respostas no Festival de Cinema de Tóquio, acompanhado por Bill Kramer, CEO da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, o CEO da Toho, Matsuoka Hiro, abriu o jogo e admitiu sem rodeios: tudo começou por mera coincidência. Historicamente, a lendária companhia japonesa colecionava frustrações ao tentar lançar seus títulos fora do Japão de maneira independente, acumulando tentativas frustradas de distribuição internacional no território americano.
A virada de chave aconteceu durante uma viagem executiva de Matsuoka aos Estados Unidos, logo após ele assumir a presidência da Toho. Ao se reunir com representantes da associação de exibidores, o executivo ouviu uma queixa direta: os grandes estúdios de Hollywood não estavam produzindo filmes suficientes para saciar o apetite das salas de cinema. Foi nesse diálogo que os exibidores sugeriram o investimento em animes, revelando a força latente desse mercado no país. Com a franquia do kaiju mais famoso do mundo nas mãos, a decisão foi arriscada, porém calculada: romper a barreira e assumir a distribuição por conta própria.
A aposta na autonomia e os próximos passos
A decisão gerou apreensão e divergências internas dentro da Toho. Afinal, contornar intermediários em um mercado tão competitivo quanto o norte-americano costuma cobrar um preço alto. O risco, no entanto, recompensou a coragem corporativa. O filme não apenas foi aclamado como garantiu que o montante expressivo de receitas ficasse integralmente nos cofres do estúdio japonês, sem fatias perdidas para terceiros.
Comprovada a eficácia do modelo, a Toho agora prepara sua próxima grande jogada. O novíssimo longa-metragem da criatura, Godzilla Minus Zero, fará sua passagem pelos cinemas do Japão e dos Estados Unidos logo após sua exibição no Festival de Cinema de Tóquio. Na América do Norte, a GKIDS, selo pertencente à própria Toho, assumirá o circuito a partir de 6 de novembro, mostrando que a vitória anterior não foi apenas um lance isolado, mas a base de uma nova presença internacional.
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