É praticamente impossível para qualquer fã de televisão conceber a história da ficção científica sem Leonard Nimoy na pele do icônico Sr. Spock. No entanto, os bastidores de Hollywood quase traçaram uma rota completamente diferente para a carreira do ator e para a tripulação da Enterprise na clássica série original exibida entre 1966 e 1969. Documentos de época revelam que, antes de vestir o uniforme da Frota Estelar, ele esteve muito perto de assumir um papel de destaque em uma das produções mais badaladas da televisão norte-americana daquele período.
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O dilema entre as estrelas e o drama familiar
De acordo com uma reportagem publicada em 1967 pelo jornal Warsaw Times-Union, Nimoy recebeu uma proposta de emprego bastante atraente exatamente na mesma época em que a vaga em Star Trek estava em jogo. O convite era para integrar o elenco de Peyton Place, uma famosa novela exibida no horário nobre pela rede ABC, centrada nos dramas da influente família Peyton-Harrington em sua cidade homônima.
A atração foi um fenômeno de audiência e longevidade na época, totalizando 514 episódios entre 1964 e 1969, tendo começado em preto e branco antes de migrar para transmissões em cores. Nimoy havia sido convidado para interpretar Steven Cord, um advogado de grande relevância na trama. Com a recusa do ator, o papel acabou nas mãos de James Douglas, que deu vida ao personagem ao longo de centenas de episódios e inclusive retornou ao papel quase duas décadas depois no telefilme Peyton Place: The Next Generation.
Experiência anterior e o cachê de General Hospital
Embora Peyton Place tenha durado mais tempo no ar do que a jornada original de três temporadas de Star Trek, a decisão de Nimoy garantiu a ele um impacto cultural infinitamente mais duradouro. Curiosamente, o universo dos melodramas diários não era algo totalmente estranho para o intérprete do vulcano.
Antes de embarcar na ponte de comando estelar, Nimoy já havia pisado nos estúdios do gênero em 1963, quando fez uma ponta não creditada em General Hospital. Na ocasião, ele viveu Bennie, um sujeito envolvido com a venda de drogas. Esse registro curioso do passado foi desenterrado por Gary Warner, autor do livro General Hospital: The Complete Scrapbook, durante uma pesquisa nos arquivos da produção em um galpão.
Conforme revelado por Warner ao Los Angeles Times em 1995, as folhas de pagamento originais apontavam que Nimoy recebeu exatamente US$ 145 por aquela breve participação. Ao tentar resgatar as filmagens nos cinescópios preservados na Universidade da Califórnia em Los Angeles, o pesquisador chegou a encontrar a gravação em vídeo, mas a trilha sonora estava armazenada em um rolo separado que se perdeu no tempo, restando a imagem silenciosa de um futuro ícone da cultura pop no início de sua trajetória.
