Muito antes da aclamada versão moderna da HBO ser lançada e posteriormente cancelada após quatro temporadas, a franquia de ficção científica já havia tentado a sorte na televisão aberta. A produção beyond westworld serie estreou no canal americano CBS no dia 5 de março de 1980, funcionando como uma sequência direta do famoso longa-metragem lançado em 1973.
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A origem da beyond westworld serie na televisão
O filme original de 1973 foi escrito e dirigido por Michael Crichton, renomado autor de grandes obras como The Andromeda Strain e Jurassic Park. A trama cinematográfica se passava em um parque temático futurista e tecnológico onde robôs humanoides permitiam que os visitantes vivessem fantasias no Velho Oeste. Contudo, os androides sofriam um mau funcionamento e começavam a perseguir e matar os visitantes humanos.
Quando a criação do projeto televisivo de 1980 foi aprovada, Michael Crichton não teve nenhum envolvimento criativo no desenvolvimento dos episódios, limitando-se apenas a assinar a autorização de cessão dos direitos autorais. Além disso, os roteiristas optaram por ignorar completamente os acontecimentos mostrados em Futureworld, a sequência cinematográfica lançada em 1976.
A narrativa da beyond westworld serie trazia o ator Jim McMullan no papel do protagonista John Moore, o chefe de segurança da grande corporação responsável pela criação do parque. Sua missão central na trama era caçar e deter Simon Quaid, interpretado por James Wainwright, um cientista renegado que planejava usar seus robôs androides para dominar o planeta. A atriz Connie Sellecca, famosa por seu papel na novela de horário nobre Hotel, interpretava a assistente de Moore.
Roteiros apressados e o colapso da produção na CBS
Com uma proposta inovadora que buscava misturar elementos de ficção científica com o gênero de espionagem internacional, a atração tinha o potencial de se transformar em um grande sucesso semanal de investigação. Na trama, John Moore viajava pelo mundo tentando impedir o novo plano maligno de Simon Quaid. No entanto, o canal CBS encomendou e produziu apenas cinco episódios, optando por cancelar a exibição após colocar no ar somente três capítulos devido à baixa audiência.
No livro intitulado Science Fiction Television Series, escrito por Mark Phillips e Frank Garcia, o próprio ator Jim McMullan explicou detalhadamente o que causou o fracasso da atração. Segundo o ator, o episódio piloto contava com um roteiro fantástico e recebeu ótimas avaliações da crítica especializada na época. As complicações começaram quando a emissora passou a exigir gravações e roteiros de forma extremamente apressada para a exibição semanal.
McMullan relatou na entrevista que a exigência da rede era equivalente a pedir uma produção complexa no estilo de Missão Impossível sem fornecer o tempo adequado para a escrita de roteiros intrincados. Por conta desse ritmo acelerado, a qualidade dos textos caiu drasticamente a cada novo episódio transmitido, frustrando todo o elenco principal que tentava salvar o projeto.
Custos elevados e o triste legado do projeto
Outro problema crucial enfrentado pela beyond westworld serie foi a incapacidade de desenvolver a personalidade de seus personagens. Em vez de aprofundar o drama e a psicologia das figuras centrais, o show se transformou rapidamente em uma estrutura repetitiva de perseguição de episódios da semana.
Somado a isso, os efeitos visuais e a maquiagem necessários para transformar atores em robôs androides eram extremamente caros para os padrões da televisão dos anos 1980. Com o orçamento estourado, os custos de produção subiram rapidamente enquanto os índices de audiência despencavam sem parar, forçando o canal CBS a encerrar o show abruptamente.
Apesar de seu cancelamento prematuro e do fracasso de público, a produção conseguiu obter certo reconhecimento técnico ao receber duas indicações ao prêmio Emmy Awards. A atração concorreu nas categorias de Melhor Maquiagem e Melhor Direção de Arte em Série. Na categoria de direção de arte, a produção perdeu a estatueta para a série Palmerstown, USA, drama histórico que contava com o ator Michael J. Fox em um de seus primeiros papéis marcantes na televisão.
Embora a versão recente desenvolvida pela HBO tenha chegado ao fim de maneira melancólica — sendo cancelada na quarta temporada e removida do catálogo da plataforma HBO Max —, a clássica tentativa de 1980 teve um destino ainda mais esquecido no arquivo histórico da ficção científica.
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