Billy Bob Thornton vem arrancando elogios rasgados da crítica internacional pelo seu desempenho magnético como protagonista do drama petrolífero Landman, criado por Taylor Sheridan. Consagrado na indústria, indicado a grandes premiações e conhecido pelo humor seco e cortante, poucos se lembram de que o ator iniciou sua escalada na televisão aberta americana dentro de um formato totalmente diferente: a comédia tradicional de auditório.
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A parceria de ouro com John Ritter
Na década de 1990, muito antes de virar uma estrela de prestígio em Hollywood, Thornton garantiu presença no elenco de Hearts Afire, sitcom criada por Linda Bloodworth-Thomason para a rede CBS. A atração era encabeçada pela lenda cômica John Ritter, imortalizado por Three’s Company, e pela carismática Markie Post, construindo um relacionamento romântico repleto de atritos políticos em Washington.
Thornton interpretava Billy Bob Davis, o leal e sarcástico melhor amigo do protagonista. A convivência nos bastidores das gravações aproximou profundamente os dois atores. Durante os intervalos no estúdio, Thornton costumava entreter e arrancar gargalhadas de Ritter testando os trejeitos e a voz daquele que se tornaria seu papel mais marcante no cinema anos depois: o protagonista de Na Corda Bamba, clássico que rendeu o Oscar e consolidou sua amizade definitiva com Ritter.
A grande reformulação da comédia
A primeira temporada de Hearts Afire apostava pesado em diálogos ácidos e piadas voltadas para o cenário partidário de Washington, o que gerou incômodo na emissora por considerarem o teor inadequado para o horário nobre familiar. Como resposta, o programa sofreu uma enorme reestruturação no segundo ano, abandonando o viés legislativo para acompanhar o casal se mudando para uma cidade pacata do interior, onde compram o jornal local.
Mesmo com cortes drásticos no elenco, Billy Bob Davis continuou firme e forte ao lado da mãe, interpretada por Maxine Stuart, tornando-se o grande alívio cômico do programa graças ao seu timing impecável. A produção seguiu no ar até a terceira temporada, contando inclusive com a ilustre chegada de Ed Asner. O laço construído nos bastidores com John Ritter seguiu inabalável, levando ambos a repetirem a parceria profissional em sucessos cinematográficos marcantes como Papai Noel às Avessas.
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