Harold Russell é uma figura singular na história do cinema, conhecido por ser o único ator a ganhar dois Oscars pela mesma performance. Em 1947, ele conquistou esse feito impressionante por seu papel como Homer Parrish no filme “The Best Years of Our Lives”, uma produção que aborda as dificuldades enfrentadas por veteranos da Segunda Guerra Mundial.
Russell, que era um veterano da guerra que perdeu ambas as mãos em um acidente durante o treinamento, foi um dos primeiros atores não profissionais a receber um Oscar. Sua interpretação foi notável, abordando os desafios emocionais e físicos enfrentados por seu personagem, um atleta que também vira suas mãos amputadas na guerra. O filme é amplamente reconhecido por sua representação sensível do PTSD e dos traumas pós-guerra, e se tornou um marco cultural, recebendo sete Oscars em oito indicações e sendo arquivado pela Biblioteca do Congresso como um dos filmes mais importantes da história dos Estados Unidos.
Inicialmente, as apostas não eram altas para Russell na categoria de Melhor Ator Coadjuvante, pois ele competia com veteranos da indústria cinematográfica. No entanto, ele surpreendeu a todos ao levar para casa não apenas um, mas dois prêmios. O primeiro foi um Oscar honorário, entregue por Shirley Temple, em reconhecimento à sua coragem e ao impacto que sua atuação teve na vida de outros veteranos. Em seguida, ele venceu a categoria principal, fazendo história na 19ª cerimônia do Oscar.
Apesar de seu sucesso no Oscar, a expectativa de uma carreira em Hollywood não se concretizou. Russell foi aconselhado a retornar à faculdade, uma vez que o mercado de trabalho na indústria cinematográfica era limitado para pessoas com deficiências. Contudo, ele continuou a lutar contra o ableísmo, participando de comissões em diferentes administrações presidenciais para promover a inclusão de pessoas com deficiência. Russell faleceu em 2002, mas seu legado persiste, tanto em sua atuação marcante em “The Best Years of Our Lives” quanto em suas contribuições em prol dos direitos das pessoas com deficiência.
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