Bob Newhart é um nome que marcou a comédia, especialmente por suas aparições memoráveis em “The Big Bang Theory”. Durante a série, que teve uma impressionante duração de doze temporadas, o comediante foi convidado especial, interpretando o personagem Professor Proton, também conhecido como Arthur Jeffries, que era um ídolo de infância do personagem Sheldon Cooper, interpretado por Jim Parsons.
A primeira gravação de Newhart na série foi um momento extremamente emotivo, tanto para ele quanto para a equipe. Durante as filmagens de sua primeira cena, a plateia ao vivo ficou tão empolgada que interrompeu a gravação com uma ovação. Jim Parsons compartilhou que “ele chorou. Acho que todos nós choramos. Foi profundo, e percebi o quanto eu havia reprimido meu conhecimento sobre o quão profundo era trabalhar com Bob durante toda a semana de ensaios, porque quem consegue fazer um bom trabalho pensando ‘não posso acreditar que estou trabalhando com Bob Newhart’ o tempo todo? Ninguém. Mas a barreira quebrei naquele momento.”
Professor Proton, o personagem de Newhart, fez sua estreia na sexta temporada, no 22º episódio intitulado “The Proton Resurgence”. Nesse episódio, Sheldon e seu amigo Leonard Hofstadter descobrem que o professor está disponível para festas de aniversário. Sheldon, empolgado, tenta convencê-lo a visitar seu apartamento, mas Arthur acaba preso na escada devido ao elevador quebrado do prédio. Ao longo da série, Arthur compartilha sua dificuldade de retornar à carreira científica após anos como “Professor Proton” e desenvolve uma amizade inesperada com Sheldon, que canta para ele a canção “Soft Kitty”. Newhart apareceu em seis episódios ao todo, incluindo na temporada final.
Após o falecimento de Bob Newhart em 2024, aos 94 anos, a equipe de “The Big Bang Theory” expressou seu luto. Seu último papel na série foi como um espírito Jedi no planeta fictício Dagobah, oferecendo conselhos a Sheldon sobre como confortar sua esposa, Amy Farrah Fowler. O showrunner Chuck Lorre lembrou-se de sua experiência trabalhando com Newhart e destacou a ligação especial que formaram, revelando que Newhart aceitou participar do programa após se apaixonar pela série, com a condição de que seu personagem tivesse uma evolução ao longo de várias aparições e que ele gostaria de ganhar um Emmy, o que acabou se concretizando.
Atualmente, os episódios de “The Big Bang Theory”, incluindo aqueles com Newhart, estão disponíveis para streaming no Max.
